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En muchos círculos profesionales existe desconocimiento o percepciones erróneas acerca de las funciones de las relaciones públicas (RRPP).
La idea de que los publirrelacionistas son sólo profesionistas de la pluma, el protocolo y la cortesía ha complicado el entendimiento del verdadero propósito que persigue la profesión.
Las RRPP son mucho más que ser anfitriones de eventos, organizar cócteles, preparar discursos o escribir boletines de prensa; el paraguas de las RRPP cubre un gran número de actividades y todas están asociadas a la acción de comunicar un mensaje específico a una audiencia determinada.
El principio más importante de la disciplina se concentra en el proceso de desarrollo de la comunicación estratégica, es decir, en la relevancia de gestionar la comunicación de manera apropiada –Saber qué decir, cómo y cuándo decirlo—pero sobre todo, determinar el enfoque más efectivo para los propósitos de la compañía con el poder de influir en el comportamiento de los públicos de interés.
La persuasión es un objetivo primordial en la práctica diaria de las RRPP y sus resultados pueden motivar una o varias acciones deseadas:
Comprar un nuevo producto
Invertir en un negocio
Identificar nuevos canales de distribución
Apoyar una causa social
Incrementar la afluencia turística a un destino de ciudad o playa
Votar por un candidato
Fomentar buenos hábitos de salud y prevención
Ganar la lealtad de la comunidad
Conseguir fondos para un organismo no lucrativo
Participar en un movimiento social
Probar un nuevo tratamiento farmacológico
Este tipo de acciones muestra uno de los objetivos más relevantes que persiguen las RRPP --crear y fortalecer la confianza y la credibilidad que eventualmente se transformará en comprensión y aceptación de los públicos hacia una organización.
Rex Francis Harlow (1892-1993), consultor, profesor pionero de RRPP y co-fundador de lo que hoy se conoce como The Public Relations Society of America (PRSA), trabajó activamente para hacer de las relaciones públicas una profesión acreditada. En una ocasión, Harlow recopiló más de 500 definiciones de muy diversas fuentes. Tras reflexionar sobre ellas y discutirlas con los líderes de la profesión, llegó a esta definición:
Las relaciones públicas son una función directiva independiente, que permite establecer y mantener líneas de comunicación, comprensión, aceptación y cooperación mutuas entre una organización y sus públicos; implica la resolución de problemas; ayuda a los directivos a estar informados y poder reaccionar ante la opinión pública; define y destaca la responsabilidad de los directivos que deben servir al interés público; ayuda a la dirección a mantenerse al día y a utilizar los cambios de forma efectiva, sirviendo como un sistema de alerta para ayudar a anticipar las tendencias; utiliza la investigación y técnicas de comunicación éticas como principales herramientas.
Hace tan sólo 15 años, la gestión de la comunicación se concentraba en los medios tradicionales de comunicación pero el crecimiento del internet y la proliferación de las redes sociales han incrementado significativamente el poder de la comunicación y el valor de las RRPP. Por ello, hoy por hoy, el profesional de RRPP debe tener un perfil más estratégico, no sólo para ayudar a las organizaciones a abrirse paso entre el desorden de mensajes presentes en los medios de comunicación, sino para proteger a las organizaciones de información malintencionada que puede circular con gran rapidez a través de los nuevos medios digitales.
En síntesis, las RRPP son un arma muy poderosa para ayudar a las organizaciones a posicionarse en el mercado, mejorar su imagen y reputación corporativa, así como para generar oportunidades de negocio.
